Piuma di gallinaceo domestico
Le piume sono alcune delle appendici tegumentarie più complesse tra quelle presenti nei vertebrati e si formano in piccoli follicoli sull’epidermide, allo strato esterno della pelle, che produce le proteine della cheratina. La β-cheratina in piume, becchi e artigli — e negli artigli, nelle scaglie e nelle conchiglie dei rettili — sono composte da strati proteici con legami a idrogeno disposti in foglietti β, che poi si associano trasversalmente e longitudinalmente mediante ponti disolfuro formando strutture persino più forti della α-cheratina che compone i capelli, le corna e le unghie dei mammiferi. I segnali esatti che inducono la crescita delle piume sulla pelle non sono noti, ma si è scoperto che è il fattore di trascrizione cDermo-1 a indurre la crescita di piume sulla pelle e di scaglie sulla zampa.
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