Der Sternenhimmel im September

Himmelskarte für September 2026 mit dem Nachthimmel, den Sternbildern und den Positionen der Planeten, gesehen von 51 Grad nördlicher Breite.

Im September nimmt die Dauer der astronomischen Dunkelheit auf der Nordhalbkugel stetig zu. Beobachter in höheren Breiten werden die Rückkehr wirklich dunkler Abende begrüßen. In mittleren nördlichen Breiten um 50° Nord steht zu Monatsbeginn jede Nacht ein zunehmend längeres Zeitfenster echter Dunkelheit zur Verfügung. Bis Ende September verlängert sich dieses nächtliche Beobachtungsfenster deutlich. Diese willkommene Zunahme verbessert die Bedingungen sowohl für visuelle Beobachtungen als auch für die Deep-Sky-Astrofotografie erheblich.

In äquatorialen Regionen bleiben die Verhältnisse von Tageslicht und Dunkelheit das ganze Jahr über deutlich konstanter. Leser in vergleichbaren südlichen Breiten erleben dagegen den entgegengesetzten Trend, da mit dem Beginn des Frühlings die Dauer der Dunkelheit allmählich abnimmt. Die Herbst-Tagundnachtgleiche findet in diesem Jahr am Mittwoch, dem 23. September, statt. Sie markiert den offiziellen Beginn des Herbstes auf der Nordhalbkugel und entsprechend die Frühlings-Tagundnachtgleiche für unsere Leser auf der Südhalbkugel.

Nach der Aufregung um zwei Finsternisse im August – eine Sonnen- und eine Mondfinsternis – hält der September zwei weitere, schwieriger zu beobachtende, aber dennoch interessante astronomische Höhepunkte bereit. Am 14. September kommt es am helllichten Tag zu einer Bedeckung der Venus durch den Mond, während beide Objekte von Europa aus gesehen aufgehen. Später im Monat, am 26. September, erreicht der weit entfernte äußere Riesenplanet Neptun seine Opposition.

Wo auch immer auf der Welt Sie sich befinden – am Himmel über uns ist in diesem Monat einiges los. Schauen wir uns also an, was uns erwartet …

Das Sonnensystem

Die Sonne

Der August 2026 bescherte uns eine spektakuläre Sonnenfinsternis, die schätzungsweise 15 Millionen Menschen entlang des zentralen Pfades der Totalität sowie Hunderte Millionen weitere in Europa, Nordamerika, über dem Atlantik und in Nordafrika verfolgten. Sonnenfinsternisse sind bedeutende kulturelle Ereignisse und zugleich seltene astronomische Ereignisse, die auch Menschen zur Himmelsbeobachtung bringen, die sich normalerweise nicht für Astronomie interessieren. Wo auch immer Sie sich befanden, wir hoffen, dass dieses Ereignis für Sie unvergesslich war. Falls Sie es verpasst haben, können wir uns bereits auf die nächste Sonnenfinsternis am Montag, dem 2. August 2027, freuen – astronomisch betrachtet ist die Wartezeit also nicht besonders lang. Diese bevorstehende Finsternis ist mit einer maximalen Totalitätsdauer von 6 Minuten und 27 Sekunden die längste Sonnenfinsternis des 21. Jahrhunderts. Selbstverständlich werden wir sie in zukünftigen Sky Guides ausführlich behandeln.

Bei genauerer Betrachtung des Weltraumwetters und der Bedingungen auf der Sonnenoberfläche zeigte sich im Laufe des Monats weiterhin eine ausgeprägte Flare-Aktivität aus aktiven Regionen. Gleichzeitig streiften wiederholt Hochgeschwindigkeitsströme aus koronalen Löchern die Erde und sorgten zeitweise für unruhige Bedingungen sowie leichte geomagnetische Aktivität. Diese Kombination verschiedener solarer Einflüsse hielt Polarlichtbeobachter weltweit in erhöhter Aufmerksamkeit.

Die Sonnenfleckenaktivität lag im Juli – dem zum Zeitpunkt der Erstellung letzten vollständig verfügbaren Monat – mit 78,1 etwas unter dem prognostizierten Wert von 95. Dies entspricht durchaus dem erwarteten Rückgang der Aktivität, die jedoch weiterhin deutlich über dem Durchschnitt liegt.

Wie üblich behandeln Websites wie www.spaceweather.com und Michel Deconincks monatlicher Newsletter (Aquarellia Observatory Forecasts) verschiedene Aspekte der amateurastronomischen Sonnenbeobachtung und bieten wertvolle Einblicke in den aktuellen Zustand der Sonne. Wer frühzeitig vor bevorstehenden Polarlichtereignissen gewarnt werden möchte, dem sei außerdem die von der Lancaster University in Großbritannien entwickelte AuroraWatch-App sehr empfohlen.

Wie bereits in unserer Einleitung erwähnt, ist der Höhepunkt in Bezug auf die Sonne in diesem Monat die Herbst-Tagundnachtgleiche am 23. September gegen 1 Uhr nachts (MESZ). Sie markiert den astronomischen Beginn des Herbstes auf der Nordhalbkugel und des Frühlings auf der Südhalbkugel.

Auch wenn uns in diesem Monat keine Sonnenfinsternis erwartet, bietet die Sonne allen Beobachtern mit geeigneter Sicherheitsausrüstung weiterhin ein sich ständig veränderndes Schauspiel.

Bei sämtlichen Sonnenbeobachtungen ist die konsequente Einhaltung der Sicherheitsregeln zum Schutz der Augen unerlässlich. Für die direkte Beobachtung der Sonnenscheibe sind nach ISO 12312-2 zertifizierte Sonnenfinsternis-Brillen erforderlich, wie beispielsweise die BRESSER Sonnenfinsternis-Brillen, oder andere Sonnen-Filter, die hier erhältlich sind. Herkömmliche Sonnenbrillen bieten bei längerer direkter Sonnenbeobachtung keinerlei Schutz vor schweren Netzhautschäden und dürfen daher niemals als Alternative verwendet werden. Optische Instrumente wie Teleskope, Ferngläser oder Kameraobjektive müssen vor dem Ausrichten auf die Sonne mit zugelassenen Sonnenfiltern vor der Objektivöffnung ausgestattet werden. Sicherheit hat für jeden oberste Priorität, der unseren nächsten Stern beobachten möchte. Ignorieren Sie die Gefahren nicht und setzen Sie Ihr Augenlicht keinem Risiko aus.

NOAA-Diagramm zur Entwicklung der Sonnenfleckenzahl im Sonnenzyklus mit den beobachteten Werten und den prognostizierten Bereichen.

Aktuelle NOAA-Daten zu den Sonnenflecken. Gemeinfrei.

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Der Mond

Der Mond beginnt den September in einer abnehmenden Dreiviertelphase, wenige Tage nach dem Vollmond und der partiellen Mondfinsternis Ende August. Am frühen Morgen des 1. September steht er im Sternbild Fische, etwas oberhalb von Saturn. Aufgrund seiner starken Beleuchtung bietet der Monatsbeginn naturgemäß keine optimalen Bedingungen für Deep-Sky-Beobachter und Astrofotografen.

Der Mond wandert durch den Widder und weiter in den Stier, wo er am 4. September das Letzte Viertel erreicht. Während dieser ersten Woche können Beobachter vor der Morgendämmerung verfolgen, wie der abnehmende Mond durch den Morgenhimmel zieht.

Als zarte zunehmende Mondsichel kehrt der Mond an den Abendhimmel zurück und sorgt am 14. September für den absoluten Höhepunkt des Monats. Im Sternbild Jungfrau zieht der schmale, nur zu 12 % beleuchtete Mond am späten Vormittag direkt vor der Venus vorbei und bedeckt sie am Tageshimmel. Für die sichere Beobachtung dieses außergewöhnlichen Ereignisses ist ein Teleskop oder ein gutes Fernglas erforderlich. Beim Aufgang über Europa wird die Venus bereits vom Mond bedeckt sein, der Planet tritt jedoch gegen etwa 12:30 Uhr (MESZ) wieder hervor. Der Mond steht dabei sehr tief am Himmel, sodass ein freier Osthorizont und günstige atmosphärische Bedingungen erforderlich sind, um das Ereignis vollständig beobachten zu können.

In der darauffolgenden Woche nähert sich der Mond rasch der Sonne, während seine Phase immer schmaler wird. Er wandert an den Tageshimmel und erreicht am 11. September die Neumondphase. Dieser Neumond taucht den Nachthimmel in vollständige Dunkelheit und bietet damit die besten Bedingungen des Monats für Deep-Sky-Beobachtungen.

Anschließend setzt der Mond seine Reise durch die Jungfrau, die Waage, den Skorpion und den Schlangenträger fort, wo er am 18. September das Erste Viertel erreicht. Danach durchquert er Schütze, Steinbock und Wassermann, bevor er in die Fische zurückkehrt und am 26. September die Vollmondphase erreicht. Dieser Vollmond ist traditionell als Erntemond bekannt und verlängerte in Zeiten vor der künstlichen Beleuchtung die für landwirtschaftliche Arbeiten nutzbaren Stunden. Auch wenn die Nächte mit zunehmender astronomischer Dunkelheit wieder dunkler werden, ist das Monatsende aufgrund des Einflusses des Vollmonds für Deep-Sky-Beobachtungen und Astrofotografie nicht ideal.

Himmelssimulation, die zeigt, wie Venus während der Mondbedeckung am 14. September hinter dem Mond wieder hervortritt.

Merkur

Auch wenn Merkur stets ein schwer zu beobachtendes Ziel ist, ist er inzwischen vom Morgen- an den Abendhimmel gewechselt. Für Beobachter auf der Nordhalbkugel verläuft die untergehende Ekliptik bei Sonnenuntergang so flach zum westlichen Horizont, dass Merkur praktisch unsichtbar bleibt – in der ersten Monatshälfte steht er selbst im besten Fall nur wenige Grad über dem Horizont. Mitte September steht der Planet etwas höher und erreicht bei Sonnenuntergang von 50° nördlicher Breite aus eine Höhe von rund 4 Grad. Dies gibt den Ton für die Beobachtungsmöglichkeiten während des restlichen Monats vor.

Äquatoriale und südliche Regionen, in denen die Ekliptik zu dieser Jahreszeit deutlich steiler untergeht, bieten dagegen bis weit in den September hinein hervorragende Beobachtungsmöglichkeiten für Merkur. Beobachter in diesen südlicheren Breiten können verfolgen, wie Merkur aus dem Glanz der Sonne hervortritt und am Abendhimmel eine durchaus sehenswerte Vorstellung bietet.

Merkur bei Sonnenuntergang am 30. September 2026.

Venus

Venus ist nach Sonnenuntergang ein heller Blickfang am Westhimmel. Aufgrund des flachen Winkels der Ekliptik steht sie jedoch von weiten Teilen Europas aus bei Sonnenuntergang nie wesentlich höher als 10 Grad über dem Horizont. Trotz ihrer möglichen Auffälligkeit wird Venus daher wahrscheinlich von Gebäuden oder Bäumen in der Umgebung verdeckt, sofern Sie keinen Beobachtungsplatz mit besonders freiem Westhorizont finden.

Wie bereits erwähnt, wird Venus am Morgen des 14. September am helllichten Tag vom zunehmenden Mond bedeckt. Für Beobachter mit ausreichend klarem Himmel ist dieses Ereignis mit Teleskopen bei niedriger Vergrößerung und Ferngläsern besonders interessant. Wie wir unsere Leser jedoch stets erinnern, gehen Beobachtungen von Bedeckungen am Tageshimmel trotz des deutlichen Abstands zur Sonne mit erhöhten Risiken für die Augensicherheit einher. Lassen Sie bei jeder Beobachtung entsprechende Vorsicht und gesunden Menschenverstand walten.

Venus erreicht zwischen dem 20. und 27. September ihre größte Helligkeit und strahlt dann mit beeindruckenden -4,6 mag. Sie wird außerordentlich hell erscheinen, ist für uns auf der Nordhalbkugel aufgrund ihrer geringen Höhe über dem Horizont trotz dieser Helligkeit jedoch leider kein gutes Ziel für hoch vergrößernde Teleskopbeobachtungen. Ähnlich wie bei Merkur sind Beobachter auf der Südhalbkugel und in äquatorialen Regionen deutlich im Vorteil.

Venus am Westhimmel bei Sonnenuntergang am 1. September 2026.

Mars

Der Rote Planet ist ein Objekt für den Morgenhimmel und arbeitet sich langsam aus seiner ungünstigen Beobachtungsposition heraus. Mit einer Helligkeit von +1,3 mag und einem scheinbaren Scheibendurchmesser von 5,1 Bogensekunden wird Mars im Sternbild Zwillinge allmählich auffälliger – wobei dies eher auf seine zunehmende Höhe über dem Horizont auf der Nordhalbkugel zurückzuführen ist als auf eine nennenswerte Zunahme seiner Helligkeit.

Zur Monatsmitte erreicht Mars gegen Ende der Morgendämmerung für Beobachter auf der Nordhalbkugel im Südosten eine Höhe von fast 50 Grad und hat sich geringfügig auf +1,2 mag aufgehellt. Unterhalb von Castor und Pollux im Sternbild Zwillinge erreicht Mars am 29. September seine Frühlings-Tagundnachtgleiche auf der Nordhalbkugel. Der Beginn des Marsfrühlings könnte lokale oder sogar globale Staubstürme auslösen, deren Entwicklung für Planetenfotografen stets besonders faszinierend zu verfolgen ist.

Bis Ende September ist Mars in das benachbarte Sternbild Krebs weitergezogen und wird dort als deutlich sichtbarer, rötlicher, sternähnlicher Lichtpunkt mit einer Helligkeit von +1,1 mag erscheinen.

Mars im Sternbild Zwillinge am Morgenhimmel bei Sonnenaufgang am 1. September 2026.

Jupiter

Jupiter ist ein Objekt des Morgenhimmels und befindet sich im Sternbild Krebs. Seine Beobachtungsbedingungen verbessern sich im Laufe des Monats langsam, aber stetig. Anfang September geht Jupiter gegen etwa 5 Uhr MESZ auf und kann im Osten eine Höhe von rund 20 Grad erreichen, bevor er in der Morgendämmerung verblasst. Mit einer Helligkeit von -1,8 mag ist er deutlich auffällig, liegt aber noch weit von seiner maximalen Helligkeit entfernt.

Um die Monatsmitte steht Jupiter vor Sonnenaufgang etwas mehr als 30° hoch im Osten (beobachtet von 50° nördlicher Breite aus) und behält dabei die gleiche Helligkeit wie zu Beginn des Septembers.

Gegen Ende des Monats ist Jupiter in das Sternbild Löwe weitergezogen und geht gegen etwa 3:30 Uhr MESZ auf. Dabei folgt er Mars entlang der Ekliptik. Wenn die Sonne gegen etwas nach 8 Uhr MESZ aufgeht, steht Jupiter bereits mehr als 40 Grad hoch und kann mit dem Teleskop bis in den Tag hinein verfolgt werden. Mit einer Helligkeit von -1,9 mag ist er sehr auffällig, und seine 33 Bogensekunden große Planetenscheibe zeigt bei ruhiger Luft zahlreiche Details. Zwar ist das Beobachtungsfenster, nachdem der Planet die „magische“ Höhe von 30° über dem Horizont überschritten hat, vor Sonnenaufgang noch recht kurz, doch es ist ein sicheres Zeichen dafür, dass Jupiter nach seiner oberen Konjunktion Ende Juli wieder zu einem lohnenden Beobachtungsziel geworden ist.

Jupiter am Osthimmel vor Sonnenaufgang am 30. September 2026.

Saturn

Saturn bietet im September hervorragende Beobachtungsbedingungen. Zu Beginn des Monats befindet sich der Planet im Sternbild Fische und befindet sich auf der Zielgeraden vor seiner Opposition Anfang Oktober. Er geht deutlich vor Mitternacht auf und erreicht vor Sonnenaufgang eine gute Höhe im Süden. Anfang September geht Saturn fast genau im Osten gegen etwa 22 Uhr MESZ auf und überschreitet den Meridian im Süden gegen etwa 4 Uhr MESZ, wobei er für mittlere nördliche Breiten eine sehr günstige Höhe von mehr als 40° erreicht.

Für Beobachter der äußeren Planeten ist dies stets eine erfreuliche Zeit. Wie wir bereits in früheren Sky Guides besprochen haben, ist es einige Zeit her, dass Saturn so günstig am Himmel stand wie jetzt. Sein Ringsystem ist um etwa 7,6 Grad zu uns geneigt, was geringfügig zu seiner maximalen Helligkeit beiträgt.

Bis Ende September ist Saturn in das nicht zum Tierkreis gehörende Sternbild Walfisch weitergezogen, hat sich auf +0,3 mag aufgehellt und zeigt eine Planetenscheibe mit einem Durchmesser von 19,7 Bogensekunden. Der Planet geht bereits vor etwa 21 Uhr MESZ auf und ist damit während der gesamten Nacht ein leicht zugängliches und prächtiges Beobachtungsziel.

Saturn und seine wichtigsten Monde beim Meridiandurchgang am 1. September 2026.

Uranus und Neptun

Neptun befindet sich im Sternbild Fische etwas weiter westlich von Saturn und erreicht am 26. September seine Opposition. Mit einer Helligkeit von +7,8 mag und einem scheinbaren Scheibendurchmesser von 2,4 Bogensekunden bleibt er stets ein Ziel für Ferngläser oder Teleskope. Saturn steht rund 9 Grad östlich und dient als hervorragender Wegweiser zu Neptun. Neptun ist die ganze Nacht über sichtbar und erreicht an seinem höchsten Punkt eine Höhe von rund 39° (beobachtet von 50° nördlicher Breite aus).

Neptun war der erste Planet, der aufgrund mathematischer Vorhersagen entdeckt wurde. Zwar war Galileo Galilei der erste Mensch, der Neptun beobachtete und ihn 1612 und 1613 in Zeichnungen festhielt, als er sehr nahe bei Jupiter stand, doch hielt er ihn für einen Hintergrundstern. Die eigentliche Entdeckung Neptuns musste bis zur Entdeckung des Uranus durch Sir William Herschel im Jahr 1781 warten. Nachfolgende Beobachtungen der Uranusbahn deuteten darauf hin, dass sich möglicherweise ein großes Objekt auf einer weiter außen liegenden Umlaufbahn befand. Der englische Astronom John Couch Adams und der französische Mathematiker Urbain Le Verrier führten unabhängig voneinander Berechnungen durch, mit denen sie die mögliche Position eines äußeren Planeten vorhersagten. Keiner von beiden stieß bei den beobachtenden Astronomen seines jeweiligen Heimatlandes zunächst auf große Resonanz – bis es zu spät war. Kurz nachdem Le Verrier in Paris einen Vortrag zu diesem Thema gehalten hatte, erkannte das britische astronomische Establishment, wie nahe sowohl seine als auch Adams’ Vorhersagen an der tatsächlichen Position lagen. Obwohl daraufhin eilig Beobachtungen organisiert wurden, führten veraltete Sternkarten und Kommunikationsprobleme dazu, dass Neptun zweimal beobachtet, jedoch nicht als möglicher Planet erkannt wurde. Währenddessen übermittelte Le Verrier seine genaueren Positionsvorhersagen an die Astronomen der Berliner Sternwarte, wo Johann Galle und sein Assistent Heinrich d’Arrest den Planeten mit dem dortigen Hauptteleskop fanden.

Uranus, stets der hellere der beiden Eisriesen, befindet sich im Sternbild Stier und ist zwischen den markanten Sternhaufen der Plejaden und Hyaden zu finden. Mit einer Helligkeit von +5,7 mag ist der Planet unter guten, dunklen Beobachtungsbedingungen mit bloßem Auge sichtbar, mit einem Fernglas jedoch deutlich leichter zu finden. Beobachtungen mit hoher Vergrößerung und großen Teleskopöffnungen können auf seiner 3,6 Bogensekunden großen Planetenscheibe feine Albedostrukturen erkennen lassen. Mitte des Monats erreicht Uranus eine Höhe von 60 Grad, wenn er gegen etwa 7 Uhr MESZ den Meridian überschreitet.

Relative Positionen von Uranus und Neptun am Himmel am 15. September 2026, mit Saturn im Sternbild Fische.

Kometen

Der Komet 220P/McNaught bewegte sich mit einer sehr schwachen Helligkeit von 17 mag über den Himmel, als es im August zu zwei starken Helligkeitsausbrüchen kam – der zweite ließ ihn auf beeindruckende 6,5 bis 7 mag aufhellen. Helligkeitsausbrüche bei Kometen sind nicht ungewöhnlich, doch nur selten führen sie zu einer derart deutlichen Veränderung der Helligkeit. Einige Leser erinnern sich vielleicht noch an den letzten wirklich bemerkenswerten Fall – den Kometen Holmes, der im Oktober 2007 innerhalb von nur 24 Stunden von 17 mag auf eine mit bloßem Auge sichtbare Helligkeit von 2,8 mag aufhellte. Auch wenn der aktuelle Ausbruch nicht ganz so spektakulär ist, ist er dennoch bemerkenswert und hat den Kometen im Sternbild Stier wesentlich leichter auffindbar gemacht. Bis zur Veröffentlichung dieses Sky Guides könnte er bereits wieder deutlich schwächer geworden sein, doch es lohnt sich, die weitere Entwicklung dieses Kometen zu verfolgen, um zu sehen, ob es zu weiteren Ausbrüchen kommt.

Die Bahn des Kometen McNaught im September (Kometenposition dargestellt für den 1. September). Bild erstellt mit SkySafari 6 für Mac OS X.

Die Kometen 169P/NEAT (im Löwen) und 161P/Hartley-IRAS (im Eridanus) erreichen im September die günstigsten Abschnitte ihrer jeweiligen Sichtbarkeitsperioden. Beide sind zuverlässige Ziele für die digitale Astrofotografie sowie für Beobachter mit Teleskopen mittlerer bis großer Öffnung. Zwischen den Beobachtungsmöglichkeiten auf den beiden Erdhalbkugeln besteht ein deutlicher Unterschied. Für Leser auf der Südhalbkugel bietet der September ideale Beobachtungsbedingungen in großer Höhe über dem Horizont. Beobachter in Südamerika, im südlichen Afrika und in Australasien profitieren von ausgezeichneten Bedingungen mit nur geringen atmosphärischen Störungen. Für Beobachter in mittleren nördlichen Breiten in Europa und Nordamerika stehen die Kometen dagegen tiefer am Himmel und können stärker von atmosphärischen Einflüssen beeinträchtigt werden. Die Mitte des Septembers bietet weltweit ideale Bedingungen unter dunklem Himmel, da der Mond bis zum Neumond am 11. September immer weiter abnimmt. Visuelle Beobachter können mit weichen, diffusen Komae rechnen, während sich mit digitaler Astrofotografie Staubschweife aufnehmen lassen, die bei längeren Belichtungszeiten deutlicher hervortreten. Bahnen der Kometen 169P/NEAT und 161P/Hartley-IRAS im September 2026.

Bahnen der Kometen 169P/NEAT und 161P/Hartley-IRAS im September 2026.

Der zuvor auffällige Komet 10P/Tempel wird nach seinem Helligkeitsmaximum im August nun schwächer, bleibt zu Beginn des Monats für Teleskopbeobachter auf der Südhalbkugel jedoch weiterhin ein lohnendes Ziel mit etwa 9 mag.

Meteore

Der September ist kein klassischer Monat für Meteore. Je nach Ausrichtung der Trümmerströme, die den Meteorstrom speisen, können Sie möglicherweise noch den einen oder anderen Nachzügler der Perseiden aus dem August beobachten. Daneben gibt es einige sehr kleine Meteorströme, von denen die Epsilon-Perseiden die interessantesten sind. Sie sind etwa vom 6. bis 20. September aktiv und erreichen ihr Maximum in der Nacht zum 9. September 2026. Dieses Maximum fällt nahezu mit einem fast mondlosen Himmel zusammen, nur zwei Tage vor Neumond. Durch die größere Dunkelheit können auch schwächere Meteore deutlich vor dem Hintergrundhimmel hervortreten.

Der Meteorstrom entsteht, wenn die Erde Ströme aus Trümmermaterial durchquert, die von einem unbekannten Himmelskörper hinterlassen wurden. Im Gegensatz zu den Perseiden im August, die vom bekannten periodischen Kometen Swift-Tuttle gespeist werden, ist der Ursprungskörper der Epsilon-Perseiden unbekannt – vermutlich handelt es sich um einen längst erloschenen Kometen.

Die Aktivität erreicht zwischen Mitternacht und Morgengrauen ihre höchste Frequenz, wenn der Radiant hoch am Himmel steht. Die Beobachtung von Meteoren gehört zweifellos zu den zugänglichsten astronomischen Aktivitäten, da keinerlei spezielle Ausrüstung erforderlich ist. Teleskope und Ferngläser sind dabei sogar hinderlich, da ihr enges Gesichtsfeld den Blickwinkel des Beobachters stark einschränkt. Stattdessen sollten sich Beobachter auf eine Decke oder in einen Liegestuhl zurücklehnen, um einen möglichst großen Bereich des Himmels über sich zu überblicken. Versuchen Sie, von Ihrem Beobachtungsplatz aus so viel Himmel wie möglich zu erfassen, denn Meteore können überall am Himmel erscheinen – die Epsilon-Perseiden im September lassen sich jedoch zu ihrem Radianten zurückverfolgen.

Wer der städtischen Lichtverschmutzung entkommt und einen ländlichen Standort mit dunklem Himmel aufsucht, kann die Zahl der sichtbaren Meteore erheblich steigern. Eine Dunkeladaptation von zwanzig bis dreißig Minuten und das Vermeiden heller Smartphone-Displays helfen enorm dabei, auch schwächere Meteore zu erkennen.

Deep-Sky-Highlights – Das Sommerdreieck Teil 2: Schwan und Leier

Das Sommerdreieck ist ein Asterismus aus den Sternen Wega, Deneb und Altair. Der Begriff wurde erstmals Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts vom österreichischen Astronomen Oswald Thomas mit diesen Sternen in Verbindung gebracht, als er die Formation Ende der 1920er-Jahre als Grosses Dreieck und 1934 als Sommerliches Dreieck bezeichnete. Dieser Himmelsbereich umfasst einen gewaltigen Ausschnitt des Firmaments: die Sternbilder Schwan, Leier, Adler, Füchschen und Pfeil. Im ersten Teil unserer Betrachtung dieses Himmelsgebiets im vergangenen Monat haben wir die Objekte in den drei letztgenannten Sternbildern sowie einige Objekte im benachbarten Sternbild Delphin vorgestellt. In diesem Monat widmen wir uns dem außerordentlich reichhaltigen nördlichen Bereich des Dreiecks – den beeindruckenden Sternbildern Schwan und Leier.

Himmelskarte mit den Sternbildern Schwan und Leier sowie markanten Deep-Sky-Objekten in dieser Region.

Der Schwan beherbergt einige der schönsten Nebel am Himmel – darunter den faszinierenden Schleiernebel. Der Schleiernebel-Komplex – NGC 6960, 6974, 6979, 6992 und 6995 im Schwan – ist ein berühmter Supernovaüberrest, der sich über eine Fläche von mehr als dem sechsfachen Durchmesser des Vollmondes erstreckt. Mit einer Gesamthelligkeit von +5 mag soll der Schleiernebel unter wirklich außergewöhnlichen Bedingungen sogar mit bloßem Auge erkennbar sein, lässt sich jedoch wesentlich wahrscheinlicher – und besser – mit großen Ferngläsern und Teleskopen beobachten. Der Schleiernebel liegt unterhalb des Flügels des Schwans, nahe Gienah (Epsilon Cygni). Der hellste Teil dieses Nebels ist NGC 6960, der aufgrund seiner unverkennbaren besenartigen Form auch als Hexenbesen bekannt ist und sich besonders gut auf lang belichteten Aufnahmen zeigt. In NGC 6960 scheint der Stern 52 Cygni eingebettet zu sein – tatsächlich ist er mindestens zehnmal näher als der Nebel –, wodurch sich dieser Teil des Nebels mit Teleskopen ohne GoTo-Steuerung leichter auffinden lässt. Der Schleiernebel spricht hervorragend auf einen OIII-Filter an – tatsächlich gehört er zu den Nebeln, die besonders stark von dieser schmalbandigen Wellenlänge profitieren. Diese wunderschöne Struktur lässt sich mit Teleskopen unterschiedlichster Art beobachten, besonders eindrucksvoll erscheint sie jedoch in großen Instrumenten mit schwacher Vergrößerung und weitwinkligen Okularen.

NGC 6960, der westliche Schleiernebel, auch als Hexenbesen bekannt.

NGC 6960 – der westliche Schleiernebel oder Hexenbesen. Bild: Mark Blundell. Verwendung mit freundlicher Genehmigung.

Weiter westlich, vorbei an einem der schönsten Doppelsterne des gesamten Himmels, dem cremegelben und elektrisch blau leuchtenden Albireo (Beta Cygni), liegen knapp jenseits der Grenze im Sternbild Leier zwei bemerkenswerte Objekte. Das erste davon ist M56, das sich ungefähr auf halber Strecke zwischen Albireo und Sulafat (Gamma Lyrae) befindet. Mit +8,27 mag besitzt es eine ähnliche Helligkeit wie das zuvor erwähnte M71. Mit einem Durchmesser von 2,2 Bogenminuten ist es jedoch im Vergleich zum größeren M71 mit 3,3 Bogenminuten etwas stärker konzentriert und erscheint dadurch heller. Tatsächlich würden beide Objekte möglicherweise auffälliger erscheinen, lägen sie nicht so nahe an der Ebene unserer Galaxie und würden dadurch von Teilen der Milchstraße verdeckt.

Etwa auf halber Strecke zwischen Sulafat und dem benachbarten, mit bloßem Auge sichtbaren Veränderlichen Sheliak (Beta Lyrae) befindet sich eines der Paradeobjekte des Himmels: der wunderbare M57, der Ringnebel. Seine anhaltende Beliebtheit als Deep-Sky-Objekt ist möglicherweise zum Teil darauf zurückzuführen, wie leicht sich seine Position auffinden lässt. Der Ringnebel sieht aus wie ein länglicher Rauchring, der durch den Weltraum treibt, und gilt gewissermaßen als Archetyp eines planetarischen Nebels. Er wurde 1779 vom Astronomen Antoine Darquier de Pellepoix entdeckt und nur wenige Tage später unabhängig davon auch von Messier. In Ferngläsern eher enttäuschend, ist M57 aufgrund seiner vergleichsweise hohen Flächenhelligkeit in den meisten Teleskopen leicht zu erkennen und verträgt sowohl hohe Vergrößerungen als auch den Einsatz von Filtern – insbesondere eines OIII-Filters – ausgesprochen gut. Je größer das auf ihn gerichtete Teleskop ist, desto mehr Details kann ein aufmerksamer Beobachter natürlich erkennen. Doch auch Besitzer kleinerer Teleskope werden nicht enttäuscht, solange sie eine ausreichend hohe Vergrößerung verwenden.

Messier 57, der Ringnebel in der Leier, fotografiert vor einem dichten Sternfeld.

Messier 57. Bild: Mark Blundell. Verwendung mit freundlicher Genehmigung.

Die Entfernung von M57 ist nach wie vor Gegenstand von Diskussionen; moderne Schätzungen anhand des Zentralsterns reichen von etwa 1.400 bis über 4.000 Lichtjahren – eine beträchtliche Spanne! Man geht davon aus, dass der niedrigere Wert eher zutrifft. M57 misst von seinem breitesten Punkt zum gegenüberliegenden breitesten Punkt ungefähr ein Lichtjahr und besitzt eine zylindrische Form, auf deren Stirnseite wir blicken – damit ist seine Ausrichtung praktisch das Gegenteil von M27. Man nimmt an, dass der Ringnebel etwa 5.000 bis 8.000 Jahre alt ist.

Zurück im Schwan und weiter nach Norden entlang des Rückgrats der Milchstraße erreichen wir ein vergleichsweise kleines, aber dennoch faszinierendes Objekt: NGC 6888, den Sichelnebel. Dieser helle, kompakte Nebel ist die expandierende Hülle eines Wolf-Rayet-Sterns (HD 192163), der kontinuierlich seine äußeren Schichten abstößt. Der Nebel leuchtet, weil sein Gas durch die Kollision an der Grenzschicht eines schnelleren inneren Sternwinds mit einer weniger energiereichen Schicht aufgeheizt wird. Letztere entstand, als die gasförmigen äußeren Atmosphärenschichten von HD 192163 während seiner früheren Phase als Roter Riese ausgestoßen wurden. Diese Stoßfront ist etwa 25 Lichtjahre groß und erscheint uns sichelförmig bei einer Helligkeit von +7,40 mag. Die „Oberfläche“ dieser Sichel ist außerordentlich detailreich, und ihre komplexe Struktur lässt sich in größeren Teleskopen mit OIII- und UHC-Filtern erkennen. Der Sichelnebel ist bei Astrofotografen sehr beliebt und ein lohnendes Ziel für die Astrofotografie.

NGC 6888, der Sichelnebel. Bild: Mark Blundell.

Direkt neben dem Sichelnebel, rund um den Stern Sadr (Gamma Cygni), erstreckt sich der riesige Gamma-Cygni-Nebel. IC 1318, auch als Schmetterlingsnebel bekannt, lässt sich von einem ausreichend dunklen Standort aus mit großen Ferngläsern und Teleskopen erkennen und ist ein gewaltiges Gebiet rötlicher Nebulosität, dessen Ausdehnung sogar etwas größer ist als die des Schleiernebels. Allerdings ist dieser Nebel sehr weitläufig verteilt, sodass seine Flächenhelligkeit entsprechend gering ist. Visuell lässt er sich am besten mit H-Alpha-Filtern isolieren, wesentlich leichter kann er jedoch mit lang belichteter Astrofotografie aufgenommen werden. Der Gamma-Cygni-Nebel erstreckt sich hinter dem Sichelnebel und dem Stern, nach dem er benannt ist. Sadr ist etwa 750 Lichtjahre entfernt, während die Schätzungen für die Entfernung des Nebels stark schwanken und zwischen 2.000 und 5.000 Lichtjahren liegen.

IC 1318, der Schmetterlings- oder Sadr-Nebel, mit ausgedehnten roten Emissionsnebeln rund um die Sadr-Region im Schwan.

Der Schmetterlings- oder Sadr-Nebel im Detail. Bild: Mark Blundell.

Weiter entlang des Rückgrats des Schwans, knapp jenseits seines Hauptsterns Deneb, befindet sich ein weiteres riesiges Nebelsystem: der Nordamerikanebel (NGC 7000) und direkt darunter der Pelikannebel (IC 5070). Von beiden ist der Nordamerikanebel zweifellos heller – mit +4 mag gegenüber +8 mag beim Pelikannebel – und lässt sich von einem dunklen Standort aus sehr gut mit großen Ferngläsern beobachten. Ein OIII- oder H-Beta-Filter kann erfolgreich eingesetzt werden, um NGC 7000 in Weitfeldteleskopen deutlicher hervorzuheben, doch der Komplex reagiert nicht gut auf hohe Vergrößerungen. Beide Nebel sind Teil derselben Gaswolke, die möglicherweise durch die Strahlung des nahe gelegenen Deneb ionisiert wird. Sollte dies der Fall sein, läge ihre Entfernung von unserem Sonnensystem bei rund 1.800 Lichtjahren oder mehr.

NGC 7000, der Nordamerikanebel im Schwan.

NGC 7000, der Nordamerikanebel. Bild: Mark Blundell.

Zu guter Letzt kommen wir zu einem wesentlich kleineren Objekt, dem Blinkenden Planetarischen Nebel oder NGC 6826. Dieser Nebel besitzt einen Durchmesser von 2,1 Bogenminuten und befindet sich in Richtung von Iota Cygni. Von seinen Abmessungen her ist NGC 6826 geringfügig größer als der Ringnebel und ungefähr ebenso hell. Der „blinkende“ Effekt dieses planetarischen Nebels entsteht, wenn ein Beobachter bei mittlerer bis hoher Vergrößerung direkt auf den Zentralstern des Nebels blickt; dieser überstrahlt das Auge, sodass der Nebel aus dem Blickfeld zu verschwinden scheint. Blickt man stattdessen auf den nahe gelegenen Stern der Helligkeit +8,5 mag im selben Gesichtsfeld, erscheint der Nebel wieder. Dieses Phänomen ist nicht einzigartig und lässt sich auch bei anderen kompakten planetarischen Nebeln mit auffälligen Zentralsternen beobachten, zeigt sich beim Blinkenden Planetarischen Nebel jedoch besonders gut. Visuell zeigt NGC 6826 zwei hellere Bereiche auf gegenüberliegenden Seiten seiner Scheibe. Diese Gebiete werden Fast Low-Ionization Emission Regions, kurz FLIERs, genannt. Bei diesen FLIERs handelt es sich um Bereiche des planetarischen Nebels, die sich im Vergleich zum umgebenden Nebel mit extrem hohen Geschwindigkeiten ausdehnen. Es wird vermutet, dass diese Gebiete so dicht sind, dass die ionisierende Wirkung der vom Zentralstern ausgesandten ultravioletten Strahlung sie nicht durchdringen kann. Der Blinkende Planetarische Nebel und der Saturnnebel gehören zu den bekanntesten Beispielen planetarischer Nebel, die solche FLIERs zeigen.

NGC 6826, der Blinkende Planetarische Nebel im Schwan.

NGC 6826, der Blinkende Planetarische Nebel. Bild: Hubble-Aufnahme NASA/ESA, gemeinfrei.